SPEX review

[Bucky Ramone]

The ‘Free so Free’ review from German magazine SPEX

…it seems that our German friends are making a sport of writing FsF reviews… <img>

ps. FC, I can do a translation as well, my German is not that bad, did work for more than a year at Lufthansa in Frankfurt some time ago…

[FlyingCloud]

hey dB, not bad at all, thanks <img>

I bought and read the Spex magazine over many years (not that regularly anymore, nowadays).
I have many good memories to it as they always wrote about the weird music, that no-one else seemed to like…
there must be at least one J interview out of the early 90’s, too. Should look for it on the attic…

[Bucky Ramone]

Den Buck dusts of his German, and comes up with this:

That J. Mascis is skiing and playing golf for hobby, well, we were able to believe that. Even the king of slackers, the godfather of grunge needs some kind of sport as compensation. His record company now claims that Mascis has been picking up skydiving recently, and that he has made a concept album about it. That claim is just as absurd to us as the thought that Mascis newest album is about 9/11.

Just the thought of the man flying through the air with his slack long gray-black hair – no, impossible! But some explanation had to be given, because nearly all the lyrics on the second Mascis & The Fog-Album are about »freedom«. Maybe it is a concept album indeed. But what kind of freedom is meant? Freedom from what? Freedom to do what? You feel as if you are in a Günter Gaus interview! [Famous German political talkshow host -dB]. When you listen somewhat closer to Mascis’ famous warbling vocals, it becomes clear. Of course everything has remained the same. »Help me not to be such a waste« and so on, pain, suffering, resignation, the world of Mascis. Freedom remains an abstract image, nothing to do with skydiving. So let us concentrate on the guitars at last, the all-important thing ever since the Dinosaur Jr. days. »Free So Free« sounds like a cross-section through Mascis’ repertoire, everything is there, the screaming solo, the slow ballad, the introvert, dreamy solo [don’t know if that is the right translation for "hingehuschte", but it somehow feels so to me <img> -dB], the monstrous drum sound, the high flying solo, the light pop song, and new this time, the acoustic guitar solo.

Mascis has done nearly all of these things more urgently somewhere before, but that is basically the problem of someone who has found his style so early on in his career, and has been true to that style for more than 15 years now. Good record though, recommended to all the people who don’t own any of Mascis’ albums and to those who own more than six of them. Someone who is looking for the highlights in Mascis; career, well ahum…, feel free <img> to leave this record alone….

[SG]

Thanks for the translation DB <img>

[FlyingCloud]

There’s a nice article/interview in the November issue of the German Spex magazine <img>

… here’s the translation:

* * * * *

J Mascis
Set Him Free (Jan Niklas Jansen)

Maybe things would be easier if J Mascis would record a really bad album now. Then he could relax, look back on the work of his life, decide that it is good and could devote himself to his hobbies. He could play more frequently together with Mike Watt and the Asheton brothers and perform the songs of the Stooges, to oppose something against the horrible versions, that Iggy Pop plays with his LA fellows [ <img> ]
And he doesn’t need to be annoyed by the fact anymore, that other musicians can’t ever play his songs completely in such a way, as he considered them, despite all the annoying rehearsals.

Only two problems actually remain. On the one hand: The thought that J Mascis would stop writing songs is rather strange. On the other hand: The Songs he wrote for his previous solo albums are not that bad, they’re rather considerabley super. One can wonder like Felix Bayer did it in the last issue (see album review), which relevance the new songs have now and today and which relevance they have in the complete work of J Mascis and Dinosaur Jr, but there are two more points: On the one hand there is the suspense, which seizes a nevertheless still considerable quantity of humans, when there is a new Mascis release announced [ <img> ], on the other hand there are the things, which he says about his new work:

"the city where I live, is actually a quite liberal college city. But even there the climate of public opinion became more and more oppressing while I recorded the album. You can’t go two yards without seeing a flag. A fact, that was also considerably confusing for my German girlfriend. Besides that, there is a more and more repressive tendency in the whole country, it sometimes seems as if people don’t want to be free at all."

No, "Free like that Free" is not a political album, although his words sounded momentarily like that. It’s true that wide parts of the new album fit into the general mood of pain of Mascis’ back catalogue. Nevertheless there are parts of the album, above all the title track, which are shaped by a fear that goes far beyond his own state of mind. He expresses an uneasiness about the world, that isn’t completely irrelevant.
it’s still unbelievable, that a person, who isn’t known at all for his talkativeness has been regarded at the beginning of his career by some people as the spokesman of his generation, but nevertheless, it’s good to know that he’s still around as a kind of elder statesman of humanity. In this function he tells about the world around him, as if it was a deeply alienating biotope, and expresses this feeling with slowly spoken statements like:

"I am glad, that bands like the Strokes or the White Stripes are appreciated by many people. At least that’s far better as if people would listen to bands like Korn. I saw them playing once on a Belgian Festival. It was like a massive wave of pain was rolling from the stage. I started to understand why people were raped on Woodstock 1999 ." [ <img> ]

After this J Mascis equivalent of a word gush he keeps silent again and peels an orange, as if there was nothing more important in the world. Afterwards, when he scuffles to the train station with an absent look, carrying his guitar case, I remember how Mike Watt described him in his tour diary: "J talks so little that it can be shocking when he says something that proves, how much there is going on behind these eyeglass."

* * * * *

Because it isn’t available on the web, here’s the German article, too <img>

* * * * *
J Mascis
Set Him Free (Jan Niklas Jansen)

Vielleicht wäre alles wirklich viel einfacher, wenn J Mascis jetzt ein wirklich schlechtes Album aufnehmen würde. Dann könnte er sich zurücklehnen, auf sein Lebenswerk zurückblicken, beschließen, dass es gut ist und sich beruhigt seinen Hobbies zuwenden. Könnte öfter mit Mike Watt und den Brüdern Asheton die Stücke der Stooges spielen, um den grausigen Versionen, die Iggy Pop mit seinen LA-Muckern spielt etwas entgegenzusetzen. Er bräuchte sich nie wieder darüber zu ärgern, dass andere Musiker seine Stücke, trotz all der lästigen Proberei, nie ganz so spielen, wie er sich das überlegt hat.
Da bleiben eigentlich nur zwei Probleme. Zum einen: die Vorstellung, dass J Mascis einfach aufhört, Stücke zu schreiben, ist ziemlich eigenartig. Zum anderen: Die Stücke, die er für seine letzten Solo-alben geschrieben hat, sind leider gar nicht schlecht, eher ziemlich super. Klar, man kann sich, wie Felix Bayer es in der letzten Ausgabe tat, die Frage stellen, welche Relevanz sie im Hier und Jetzt, welche Relevanz sie im Gesamtwerk von J Mascis und Dinosaur Jr haben, aber auch dem stehen zwei Punkte gegenüber: Zum einen die Spannung , die eine doch noch beachtliche Menge an Menschen erfasst, wenn es um eine neue Veröffentlicheung dieses Mannes geht, zum anderen die Sachen, die er selbst über sein neues Werk zu sagen weiß:
"Die Stadt, in der ich wohne, ist an sich eine ziemlich liberale College-Stadt. Aber auch dort wurde die Stimmung, während ich das Album aufnahm, immer beklemmender. Man konnte keine zwei Meter gehen, ohne einer Flagge zu begegnen. Eine Tatsache, die vor allem meine Freundin, die aus Deutschland kommt, ziemliche verwirrte . Noch dazu wurde die Stimmung im ganzen Land immer repressiver, manchmal schien es als wollten die Leute überhaupt nicht frei sein."

Nein, "Free so Free" ist kein politisches Album, auch wenn das jetzt womöglich kurz so klang. Es stimmt schon, dass weite Teile sich in die allgemeine Schmerzhaftigkeit des Mascis’schen Gesamtopus einfügen. Trotzdem sind Teile des Albums, vor allem das Titelstück, von einer Angst geprägt, die weit über die eigene Befindlichkeit hinausgeht. Da wird ein Unbehagen über die Welt da draußen ausgedrückt, das eben nicht gänzlich irrelevant ist. Denn so unglaublich es nach wie vor ist, dass ein Mensch, der nicht gerade für seine Gesprächigeit bekannt ist, zu Beginn seiner Karriere von einigen Menschen als Sprecher ihrer Generation betrachtet wurde, so gut ist es doch gut zu wissen, dass er den Menschen auch heute noch als eine Art Elder Statesman der Menschlichkeit erhalten bleibt.
Als solcher erzählt er von der Welt um sich, als wäre sie ein zutiefst befremdliches Biotop, packt dieses Gefühl in langsam gespropochene Aussagen wie: "Ich bin froh, wenn Bands wie die Strokes oder Die White Spripes von vielen Menschen gehört werden. Das ist schließlich weit besser als wenn sie Bands wie Korn hören würden. Die habe ich einmal auf einem belgischen Festival spielen sehen. Es war, als würde von der Bühne eine massive Welle aus Schmerz üvber die Menschen gewälzt. Da begann ich zu verstehen, warum bei Woodstock 1999 Menschen vergewaltigt wurden."

Nach diesem J Mascis-Äquivalent eines Wortschwalls fällt er wieder in Shweigen und schält eine Orange, als gäbe es nichts anderes auf der Welt. Als er später mit seinem Gitarrenkoffer in der Hand abwesenden Blickes Richtung Bahnhof schlurft, muss ich daran denken, wie Mike Watt ihn in seinem Tourtagebuch beschrieben hat: "J redet so wenig, dass man manchmal regelrecht zusamnmenschreckt, wenn er mal wieder etwas sagt, das beweist, wieviel hinter diesen Brillengläsern passiert."

* * * * *

[Bucky Ramone]

Hey FC, thanks again for the translation, nice article…

[Author]

Posts